泪光，不欲让她过于伤神，便自然地转了话题：“说起来, 兰姨似乎很看不惯家父。”
兰茵诧异，随即警觉自己已不知不觉在人家孩子面前说了许多他亡父的坏话。
虽然言慎没见过父亲, 感情淡薄，但总归不太适宜，她便放正了神色，歉意道：“是兰姨方才没忍住脾气，没忍住多说了你父亲几句，你可别怨兰姨。”
言慎摇了摇头，平静道：“兰姨与家母是从小到大的密友，情谊深厚，家母却抛下您和其余故友随家父殉情而去……您心中有怨恨，也是人之常情。”
兰茵怔怔地望过去，似被这番平静的话语击中心口。
最终，她几近叹息地出声：
“万幸你不随你的父亲，也不像你的母亲。”
酉时将近，今夜无云，亮汪汪的玉盘高悬天边，映出步履蹒跚的身影。
乔诚醉醺醺的，散出浓烈酒气。
路过的行人被撞了下肩，刚要骂，转头见是这么个醉鬼，纷纷捏住鼻子绕着走。人头攒动的街巷立刻以他为中心，挤出一个半径为一丈的空圈。
白日在安乐阁玩够了后，乔诚又被几个多年的故旧拉去喝酒。席间大家侃侃而谈，他见到曾经的同僚一个一个风光高升，先前不如他的如今也成家立业，而他在监军一职停滞不前，甚至在鹤鸣关一役后被调离京城避风头。
看似平调，实则不升反降。
他心里越发郁闷不忿，面上不能表露，只能闷声连灌好几坛烈酒。
酒过三巡，有人叫来几个清倌伶人助兴。那些少年郎君个个唇红齿白，衣衫半解，媚而不俗。
乔诚随便揽过一个，摸着身下人细腻莹白的皮肤，脑子里想的全是白日惊鸿一面的人物，顿时觉得眼前人再殷勤也索然无味，怎么疏解不了他骨子里的痒。
眼前刻意逢迎讨好的人与那仙资玉质相比，简直是云泥之别。
他满脑子想的都是今夜邀约。
想那如仙似玉的人儿承欢时会是何种模样，更想看那薄纱后的面容露出春情时，会是何等旖旎的光景。
越是想象，乔诚越是心痒难耐。
因此，还未到酉时，便迫不及待地来了玉秀楼。
平日里的玉秀楼通宵达旦，笙歌不断，今夜竟格外冷清。到了晚膳时分，只有三三两两的客人散落在大堂，连乐班都未登台。
乔诚没觉得有什么不对，正搜寻着那道身影，忽然听见一道声音：
“乔大人怎来得这般早？”
他转头看起，只见他朝思暮想的人从戏台后走到近前，身上依旧是白日时的装束，见他此时出现，似乎颇为意外。
乔诚痴迷地望向来人，笑了笑：“方才和几位朋友在附近吃酒，路过此地，顺路便过来了，可是打扰了公子？”
“不曾打扰，”燕郎君摇头，语气却透出淡淡的为难，“只是这个时辰乐班未齐，怕是要让乔大人好等。”
“无妨，乔某来此也不全是为了听曲儿。”
“嗯？”
“乔大人不是要听在下奏的曲子么？”
薄纱下发出自然而然的疑问，微微偏了偏头，懵懂不知的模样更添几分撩人的意味。
乔诚酒意上头，胆子也大了几分，盯着灯烛下若隐若现的轮廓，一步步欺近，“公子这般的美人儿，何必在这酒楼里委身当个乐师？不如跟爷去滇南，保证你过得赛神仙。”
“这般大话，”戴着帷帽的人被逼得步步后退，最后抵上桌沿，退无可退，只能用掌心抵住桌角，“滇南那种烟瘴之地，乔大人有几分权势能过得赛神仙？”
乔诚色眯眯地瞄向楼上：“不如寻个安静的地方，乔某与公子细细说道？”
“多谢乔大人厚爱，只是……”薄纱下的人抿唇犹豫几息，“只是玉秀楼的雅间今日都有预订，临时不好腾挪，若不嫌弃，还请乔大人随在下到这边来。”
乔诚意外地挑了挑眉毛。
本以为清贵美人会推拒，他都做好了得多费口舌的准备，没想到这位看似矜持，还挺上道的。
美人从他身侧撤出，转身走出玉秀楼。乔诚心中暗喜，怕人跑了，连忙紧跟上去。
出了玉秀楼，拐了个弯，来到酒楼后的一处荒废的园子里。
园子里枯树林立，因刚下过一场雪，近日才开始化，空气中泛着阴阴湿湿的寒气，光秃秃的枝丫间时不时会吹来阴嗖嗖的冷风。